ผู้กำกับ Michael Cimino เคยไปถึงจุดสูงสุดของอาชีพด้วยการคว้ารางวัลออสการ์ทั้งสาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยมและผู้กำกับยอดเยี่ยมมาจาก The Deer Hunter แล้วจากนั้นเขาก็ต้องพบกับวิบากกรรมครั้งใหญ่เมื่อผลงานต่อมาอย่าง Heaven’s Gate กลายเป็นหนังที่ล่มหนักที่สุดแห่งยุคสมัย (ลงทุนราว $44 ล้าน แต่ได้คืนมาเพียง $3.4 ล้าน) ส่งผลให้สตูดิโอระดับตำนานอย่าง United Artists ต้องถูกขายให้ Metro-Goldwyn-Mayer ส่วน Cimino ก็เสียรังวัดไปพอตัว และต้องใช้เวลาอยู่หลายปีเหมือนกันกว่าจะกลับมาตั้งต้นใหม่ได้

และหนังเรื่องนี้คือผลงานชิ้นกลับมาตั้งหลักของเขาครับ

เรื่องราวเกิดในไชน่าทาวน์ แหล่งชนชาวจีนที่มีเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลคุมอยู่ ตำรวจในท้องที่ก็ได้แต่ทำตาปริบๆ มองอาชญากรรมเกิดขึ้นในที่แห่งนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดตำรวจไฟแรงอย่าง สแตนลี่ย์ ไวท์ (Mickey Rourke) ก็ก้าวเข้ามา พร้อมประกาศว่าจะกำจัดพวกอิทธิพลมืดและเจ้าพ่อให้สิ้นไปจากไชน่าทาวน์ ซึ่งแน่นอนครับว่าการทำเช่นนั้น ก็คือการเรียกให้กระสุนและอันตรายสารพัดพุ่งเข้าหาตัวเขาเอง

ผมดูหนังเรื่องนี้นานแล้วเหมือนกันครับ แต่ก็พูดได้ว่าชอบหนังเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน เพราะแม้เวลาจะผ่านมาระยะหนึ่งแต่ผมก็ยังจำเรื่องราว จำจุดเด่นและความน่าสนใจของหนังเรื่องนี้ได้อยู่ สิ่งแรกที่ต้องยอมรับเลยก็คืองานโปรดักชั่นดูลงทุนมากครับ ไม่ว่าจะฉากงานต่างๆ ในไชน่าทาวน์ หรือฉากในภัตตาคารจีนขนาดใหญ่ที่กลายมาเป็นฉากหลังของซีนแอ็คชั่น ฉากเหล่านี้ทำออกมาได้สวยและสมจริงมาก ขนาดพวกฉากในตรอกหรือโกดังแคบๆ ยังดูมีรายละเอียดเลยครับ ซึ่งอะไรเหล่านี้จับใจผมมาก เพราะมันทำให้หนังดูมีอะไรมากกว่าแค่หนังตำรวจไล่จับผู้ร้ายธรรมดา คือมันมีความเป็น Epic เจืออยู่ในที

ส่วนดาราก็เล่นกันได้ดีอีกเช่นกันครับ Rourke โอเคอยู่แล้วกับบทแบบนี้ เป็นตำรวจคนตรงที่หัวขบถหน่อยๆ พร้อมท้าชนกับทุกภัยอันตราย เมื่อมาบากกับหน้าและมาดชวนหาเรื่องของเขาแล้ว มันก็ถือว่าเหมาะครับ ส่วนตัวร้ายหลักอย่างโจอี้ ไท ก็แสดงโดย John Lone รายนี้ก็แทบจะผูกขาดบทผู้ร้ายชาวเอเชียอยู่แล้วในตอนนั้น ซึ่งในแง่การแสดงรายนี้ก็หายห่วงอีกเช่นกันครับ ดูร้ายกาจและดูมีสมองใช้ได้

ส่วนนางเอกของเรื่องก็รับบทโดย Ariane ซึ่งเธอก็สวยดีครับ ดูเป็นสาวมั่น แต่ขณะเดียวกันในแง่การแสดงก็อาจยังไม่เด่นมากนัก ในขณะที่ดารารุ่นใหญ่อย่าง Leonard Termo, Raymond J. Barry, Eddie Jones, Victor Wong และ Pau Hon-Lam แต่ละคนก็เสริมความแน่นให้เรื่องราวได้ดีครับ

ผมมองว่าหนังทำได้ค่อนข้างดีเลยครับ จุดเด่นคืองานสร้าง เนื้อเรื่องจริงๆ ก็เข้มข้น การเล่าเรื่องก็ถือว่าน่าติดตาม ดูเป็นหนังตำรวจโค่นเจ้าพ่อที่มีความยิ่งใหญ่อยู่ไม่น้อย อย่างฉากแอ็คชั่นก็ดูตื่นเต้นเร้าใจดี ผมว่าครึ่งแรกของหนังนี่คือน่าติดตามมากเลยครับ มันดูถึงในทุกภาคส่วน ทั้งคาแรคเตอร์ที่ชอบพุ่งเข้าใส่ของสแตนลี่ย์ ไหนจะฉากลุยกันต่างๆ หรือความร้ายแบบลึกๆ ของ Lone ก็น่าจดจำ ในขณะที่ครึ่งหลังของหนังพลังอาจพร่องไปบ้าง ส่วนหนึ่งเพราะหนังมีอะไรๆ ให้เล่าเยอะน่ะครับ – โดยเฉพาะพวกกิจกรรมผิดกฎหมายของโจอี้ – แล้วหนังก็พยายามเล่ารายละเอียดให้ครบที่สุดในเวลาอันจำกัด ซึ่งในแง่เนื้อหามันก็ครบแหละครับ แต่ในแง่อารมณ์มันอาจจะห้วนไปบ้าง เลยทำให้ความข้นที่ครึ่งแรกทำเอาไว้ มันดูเจือจางลงไปบ้างในตอนหลังๆ

แต่โดยส่วนตัวผมมองว่าหนังเรื่องนี้ถือเป็นงานที่จัดว่าดีอีกเรื่องของ Cimino ครับ อาจไม่ถึงกับเจ๋งในทุกภาคส่วน แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในข่ายดีล่ะครับ

กระนั้นหนังเรื่องนี้ก็ยังไม่สามารถคืนฟอร์มให้กับ Cimino ได้มากนักครับ เพราะหนังทุนสร้าง $24 ล้านเรื่องนี้ ได้เงินคืนมาราว $18 ล้านเท่านั้น ก็ยังติดตัวแดงอยู่ เพียงแต่ไม่หนักเท่าคราวก่อน

สรุปว่าถ้าท่านชอบหนังแนวตำรวจโค่นเจ้าพ่อ ผมว่าเรื่องนี้ก็เข้าท่าอยู่ครับ ดาราหลักถือว่าดี (ยกเว้นนางเอกที่อาจยังไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด) เนื้อหาก็เข้มข้น แอ็คชั่นหลายช่วงก็ถึงฟอร์ม แม้ช่วงหลังอาจยังดีได้อีกก็ตาม แต่หากดูกันโดยรวมผมว่าหนังมีดีน่าดูครับ และผมว่าอีกความน่าสนใจหนึ่งของหนังคือ หนังมันสะท้อนมุมมองและทัศนคติที่คนอเมริกันมีต่อคนจีนด้วย – ว่าง่ายๆ คือการที่ฝรั่งเขาไม่ชอบคนจีนหรือคนเอเชียนั้น มันก็มีที่มาที่ไปอยู่เหมือนกัน

สองดาวครึ่งครับ

(7/10)