หนังคาวบอยเรื่องยิ่งใหญ่กำกับโดย Howard Hawks กับการบอกเล่าตำนานของนักต้อนวัวผู้ยิ่งใหญ่อย่าง โธมัส ดันสัน (John Wayne) และ แมทธิว การ์ธ (Montgomery Clift) พวกเขาเลี้ยงวัวอยู่ในเท็กซัสครับ แต่เนื่องจากราคาวัวที่ขายได้นั้นมันไม่ค่อยได้ราคา พวกเขาเลยตัดสินใจต้อนวัวนับหมื่นตัวจากเท็กซัสไปยังมิสซูรี่ ด้วยความหวังว่าจะขายวัวได้ราคากว่าที่นี่ อันนำไปสู่การผจญภัยครั้งใหญ่ และบททดสอบมิตรภาพครั้งสำคัญของพวกเขา

ใครชอบหนังคาวบอยตะวันตกนี่ผมแนะนำเรื่องนี้เลยครับ สนุกมาก สิ่งแรกเลยที่ต้องพ฿ดถึงคืองานสร้างที่ถือว่ายิ่งใหญ่ หนังถ่ายทอดภาพดินแดนตะวันตกออกมาได้ดูแกรนด์มาก หลายซีนสวย และหลายซีนก็อลังการครับ โดยเฉพาะฉากต้อนวัวที่มีวัวมาเข้าฉากมากมายมหาศาล บอกเลยครับว่าผมชอบดูหนังเก่าส่วนหนึ่งก็เพราะแบบนี้แหละ คืองานสร้างเขาใหญ่จริง ตรึงตาจริง ดูแล้วรู้สึกเลยว่าตาตัวเองกำลังลุกวาวน่ะครับ มันทึ่งกับภาพที่ได้เห็นและสัมผัสได้จริงถึงความยิ่งใหญ่ของหนัง แล้วยิ่งได้ดนตรีประกอบเยี่ยมๆ ของ Dimitri Tiomkin ก็ยิ่งเสริมอารมณ์ให้กับภาพที่เห็นให้ดูใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีก

ดาราในเรื่องก็ระดับตำนานครับ อย่าง Wayne นี่รับบทตัวละครที่มีหลายมิติ ดูเขาเปี่ยมบารมีจริงๆ ส่วน Clift ก็ถือว่าแน่พอตัวที่เล่นตีคู่กับ Wayne ได้ ซึ่งจริงๆ แล้วหนังเรื่องนี้ถือเป็นหนังโรงใหญ่เรื่องแรกของเขาครับ แต่เนื่องจากมีความล่าช้าในกระบวนการสร้างทำให้กว่าหนังจะได้ออกฉายก็ 2 ปีให้หลัง และหนัง The Search ผลงานชิ้นที่ 2 ของ Clift ได้ออกฉายก่อนหลายคนเลยมักจะคิดว่า The Search คือผลงานเรื่องแรกของเขา แต่จริงๆ คือเรื่องนี้ครับ และเขาก็ได้ฝากฝีมือเยี่ยมๆ เอาไว้ตั้งแต่เรื่องนี้เลยล่ะ

หนังยังมีดาราสมทบชั้นดีอย่าง Walter Brennan ในบทนาดีน กรู้ท คนสนิทของโธมัสที่ไปไหนไปกัน และ John Ireland เป็นเชอร์รี่ วาแลนซ์ นักแม่นปืนอีกคนที่ได้มาร่วมขบวนต้อนวัวครั้งนี้ด้วย และยังมี Joanne Dru ในบท เทสส์ มิลเลย์ สาวแกร่งใจเด็ดที่มีบทบาทในช่วงครึ่งหลัง และเธอก็ขโมยซีนไปได้ไม่น้อยทีเดียว – และในเวลาต่อมา Ireland กับ Dru ก็แต่งงานกันในปี 1949 ก่อนจะแยกทางกันในปี 1957 ครับ

สำหรับผมนี่หนังน่าติดตามมากครับ ตั้งแต่ตอนต้นที่โธมัสเลือกจะลงหลักปักฐานที่เท็กซัส เรื่อยมาจนถึงตอนต้อนวัวและการผจญภัยระหว่างทาง ก่อนจะปิดสรุปเรื่องราวในตอนไคลแม็กซ์ ซึ่งหนังมีอะไรชวนให้เราตามอยู่ตลอด ไม่ว่าจะงานภาพ การแสดงดีๆ หรือเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะสารพัดอุปสรรคระหว่างต้อนวัว หรือจุดขัดแย้งระหว่างตัวละครที่นำไปสู่จุดพลิกผัน แม้นี่จะเป็นหนังเก่าแต่เล่าเรื่องได้ดี ไม่มีช่วงน่าเบื่อเลยครับ

เกร็ดที่อยากเล่าเกี่ยวกับเบื้องหลังการถ่ายทำก็คือ มีข่าวว่า Wayne กับ Clift ไม่ถูกกันครับ เนื่องจากมุมมองทางการเมืองของพวกเขามีความแตกต่างเลยทำให้พวกเขาไม่ค่อยกินเส้นกันสักเท่าไร แต่ตอนถ่ายทำทั้งคู่ก็พยายามคงความเป็นมืออาชีพโดยการทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่และหลีกเลี่ยงการพูดถึงประเด็นทางการเมือง พอถ่ายเสร็จก็ต่างคนต่างอยู่ และกล่าวกันว่าด้วยเหตุนี้เองทำให้ Clift บอกปัดไม่รับเล่นในหนัง Rio Bravo เพราะเรื่องนั้นนำแสดงโดย Wayne (ส่วนบทที่ตอนแรกจะเป็นของ Clift ก็ตกเป็นของ Dean Martin แทน)

และว่ากันว่าพอผู้กำกับ John Ford เห็นการแสดงของ Wayne ในเรื่องแล้วเขาก็อุทานออกมาว่า “I never knew the big son of a bitch could act.” (ไม่เคยรู้เลยนะเนี่ยว่าไอ้หมอนี่แสดงหนังเป็น) แล้ว Ford ก็ตามให้ Wayne มาแสดงนำในหนังของเขาอย่าง She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers และ The Man Who Shot Liberty Valance ซึ่งแต่ละเรื่อง Wayne จะได้รับบทบาทที่มีมิติและความซับซ้อน ไม่ได้เพียงแค่ควบม้าหรือถือปืนไล่ยิงเพียงอย่างเดียว

แล้วก็อย่างที่ผมได้เกริ่นไว้ครับว่าหนังเรื่องนี้กว่าจะได้ออกฉายก็ปาเข้าไปตั้ง 2 ปี ซึ่งเรื่องมันเกิดเพราะหนังฉบับแรกที่ตัดต่อออกมานั้น ผู้กำกับ Hawks มองว่ามันไม่ใช่อย่างแรง เขาเลยเมียงมองหามือตัดต่อที่เขาไว้ใจอย่าง Christian Nyby มาช่วยตัดต่อแทน แต่ทีนี้มันติดปัญหาตรงที่ตอนนั้น Nyby กำลังตัดต่อหนังเรื่อง Fighter Squadron ให้กับ Warner Bros. และมีสัญญาผูกมัดเขาไว้ทำให้ไม่สามารถไปทำงานอื่นได้

พอเรื่องเป็นแบบนั้น Hawks เลยลงทุนตามไปพบกับ Jack L. Warner ที่กำลังล่องเรือควีนแมรี่เดินทางไปยังยุโรป และเจรจาจนตกลงกันได้ว่า ทาง Warner จะยอมให้ Nyby ทำงานตัดต่อให้กับ Red River นอกเวลางาน (ประมาณว่า Nyby ต้องตัดต่อ Fighter Squadron ตอนกลางวันครับ แล้วจากนั้นก็ไปตัดต่อ Red River ในเวลากลางคืน เลยกินเวลาในการตัดต่อนานเป็นปีๆ) – และจากฝีมือการตัดต่อของ Nyby ทำให้หนังได้ชิงออสการ์สาขาตัดต่อยอดเยี่ยมด้วยครับ – ซึ่งผมก็ขอชื่นชมด้วยคน อย่างที่บอกน่ะครับหนังเล่าเรื่องได้ดี ลำดับเรื่องได้ดีจริง

ตัวหนังประสบความสำเร็จอย่างดีครับ ทำเงินมากที่สุดเป็นอันดับ 3 ของปี 1948 รองจาก Road to Rio และ Easter Parade

ถือเป็นหนังคาวบอยตะวันตกที่คู่ควรแก่การรับชมสักครั้งครา

สามดาวเต็มครับ

(8/10)